No.186 「息をするようしていること」があなたを作る

このブログでもたびたび登場する「習慣」という言葉。私は、この習慣の力を心から信じています。

なぜなら、私たちは物事をどうしても「気分」でやろうとしてしまうからです。今日はやる気があるから運動しよう、明日は疲れているからやめておこう。そんなふうに気分に左右されていると、どんなに良いことでも長くは続きません。三日坊主になるのは意思が弱いからではなく、仕組みがないからだと私は考えています。

そこで大切になるのが「習慣」です。習慣は「息をするのと同じくらい自然なもの」と表現されます。特別な決意や努力をしなくても、自動的に繰り返している行動。歯を磨く、手を洗う、寝る前にスマホを見てしまう――こうした行動もすべて習慣です。

そして考えてみると、私たちの人生はこの「息をするようにしていること」によって形づくられているのです。どんな習慣を持つかによって、未来の自分の姿は大きく変わります。

例えば、足立区や北千住でも「健康寿命を少しでも延ばしたい」と相談に来られる方が増えています。1日10分でも体を動かすことを習慣にしている人は、数年後に確実に差が出ます。逆に、夜更かしや暴飲暴食といった不健康な習慣を繰り返していれば、それもまた確実に体に刻み込まれていきます。つまり、良い習慣も悪い習慣も等しく「自動化」されていくのです。

ここで面白いのは、習慣は必ずしも大きな努力から生まれるわけではないということ。むしろ、小さなことをコツコツ積み重ねた方が習慣になりやすい。1日1時間の運動を続けるのは大変ですが、1日5分のストレッチなら無理なく続けられます。その積み重ねが「介護予防」に直結するのです。

心理学の研究でも「習慣化のカギは行動のハードルを下げること」だと示されています。つまり、「やる気があるからできる」ではなく「やる気がなくてもできてしまう」状態にすること。だからこそ、続けたいことはあえて簡単に、小さく設定するのがポイントです。

結局のところ、私たちをつくっているのは「特別な瞬間の頑張り」ではなく、「毎日の何気ない習慣」です。足立区・北千住に暮らす方々が健康寿命を延ばし、将来も元気に自分の足で歩き続けられるかどうかは、この日常の習慣によって決まっていきます。どんな小さなことでも、呼吸のように自然に繰り返せていることが、未来の自分を守る力になるのです。

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