No.192 認知症予防は、自分のためだけじゃない

私たちの生活において、もはや「認知症」という言葉を無視することはできなくなりました。かつては高齢者の一部がかかる病気という印象でしたが、今では誰にとっても現実的なテーマになっています。認知症の特徴は、本人がその自覚を持ちにくい一方で、家族や周囲に大きな負担をもたらす点にあります。これは感染症や生活習慣病とはまた違った性質で、とても厄介な病気だといえるでしょう。

ここで考えたいのは、認知症予防は「自分のためだけではない」ということです。もちろん、自分の人生を健康に過ごし、趣味や旅行を楽しみ、やりたいことを思い切りできることは大切です。でも、さらに一歩踏み込んで「大切な人のために健康でいる」という視点を持つことが、これからの時代には必要になってきます。

想像してみてください。家族が認知症になったとき、日常生活のサポートや医療的な対応が必要になるのは当然大変です。しかし、もっと心を揺さぶられるのは、自分のことを忘れられてしまうという事実かもしれません。長年一緒に過ごしてきた家族やパートナーにとって、自分の存在が記憶から抜け落ちる。それは、肉体的な負担以上に精神的な衝撃となることが多いのです。

だからこそ、「認知症にならない努力」をすることは、自分のためでもあり、大切な人への思いやりの形でもあるのです。これは「予防」という言葉で表されますが、裏を返せば「愛情」ともいえるでしょう。

では、認知症を予防するために何ができるのでしょうか。近年の研究では、運動習慣・食生活・社会的なつながりが大きく影響することが分かってきています。適度な有酸素運動や筋力トレーニングは、脳の血流を良くし、神経細胞を守る働きを助けます。魚や野菜を中心としたバランスの取れた食事も、脳の健康を支える重要な要素です。そしてもう一つ見落とされがちなのが、人との交流です。孤立は認知症の大きなリスク要因のひとつとされ、地域活動や趣味仲間との関わりが「脳を使い続ける」ことに直結します。

認知症は、決して避けられない運命ではありません。もちろん、完全に防ぐことはできませんが、リスクを下げるための行動は確実に存在します。そして、その行動は「自分の人生を楽しむため」でもあり、「大切な人を悲しませないため」でもあるのです。

健康でいることは、もはや個人の問題にとどまらず、家族や社会全体の幸せにつながること。これからの時代を生きる私たちにとって、認知症予防は「自分への投資」であり「愛の表現」なのかもしれません。

さあ、今日から小さな一歩を踏み出してみませんか。毎日の散歩でも、週に一度の運動でも、誰かと一緒に笑い合う時間でもいい。積み重ねた小さな習慣が、未来の自分と大切な人を守ってくれるのです。