こんにちは。
studio SALUSの光次です。
今日は膝の軟骨について。
厚生労働省の推計によると、
現在日本で膝痛に悩まれている方は3,000万人ほどいると言われています。
国民病とも言われる腰痛が3,000万人ですから、
すでに腰痛と膝痛は同じくらい
日本人にとって馴染みのある疾患だということが言えます。
そんな膝ですが、
実は膝の軟骨は痛みを感じないってご存知でしょうか？
実は医師やトレーナーなどの専門家ですら
勘違いしている方もいらっしゃるのですが、
膝の軟骨には痛みを感じるセンサー（神経）はありません。（正確には、一部存在しますが、ほぼ無いといって申し分ない）
その証拠に、皆さんは立つことができるのです。
もしも膝の軟骨に痛みを感じるセンサーがあれば、
痛くてあることはできないでしょう。
両脚で体を支えることはできないはずです。
でも実際には痛みを感じる人が3,000万人もいます。
なぜ、膝の痛みを感じるのでしょうか。
それは、膝の周囲に存在する他の組織が痛みを感じるからです。
膝の関節を構成するのは、軟骨だけではありません。
骨、靭帯、筋肉、関節包、そして滑膜（関節内を覆う膜）など、
さまざまな組織が一体となって膝関節を機能させています。
この中で、痛みを感じるセンサー（神経）が豊富に存在するのは、
滑膜や靭帯、関節包です。
たとえば、
膝を酷使したり、
体重が過剰にかかったりすると、
膝関節内で炎症が起きることがあります。
この炎症が滑膜を刺激することで、
痛みとして感じられるのです。
また、膝の靭帯が損傷したり、
関節包が過剰に引っ張られたりすることでも
痛みが発生します。
痛みがあるにもかかわらず放置していると、
膝の周囲の筋肉が衰え、
関節への負担がさらに大きくなる悪循環に陥る可能性があります。
膝をかばうような歩き方を続けていると、
腰や股関節にも影響が及び、
最終的には全身のバランスが崩れてしまうこともあります。
膝痛を防ぐため、または軽減するためには、以下のような対策が有効です。
1. 体重管理
体重が増えると膝への負担も増加します。適正体重を維持することは、膝痛の予防にとって非常に重要です。
2. 筋力トレーニング
特に太ももの前面（大腿四頭筋）や後面（ハムストリングス）の筋肉を鍛えることが、膝を安定させるのに役立ちます。筋力が高まることで、膝への負担を軽減することができます。
3. ストレッチ
筋肉や靭帯が硬くなると膝の動きが制限され、痛みが悪化することがあります。日常的にストレッチを行い、柔軟性を高めることが大切です。
4. 適切な運動
水中ウォーキングや自転車漕ぎなど、膝への負担が少ない運動がおすすめです。運動を通じて膝関節周辺の血流を改善し、炎症を抑える効果が期待できます。
5. 早期の医療相談
痛みが長引く場合は、整形外科やリハビリの専門家に相談することが重要です。放置せずに適切な診断を受けることで、悪化を防ぐことができます。
膝の軟骨自体は痛みを感じませんが、
膝の痛みを感じる原因は、
周囲の組織が損傷したり炎症を起こしたりすることにあります。
膝痛を予防・改善するためには、
日頃から体重管理や筋力トレーニング、
柔軟性の維持に取り組むことが大切です。
膝の健康は、私たちの日常生活の質に直結しています。
痛みを軽視せず、自分の膝と向き合う習慣をぜひ身につけてください。
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